지난 11월 25일 넷째 주 법회가 열리던 날, 본원 어린이회에서는 불교TV의 프로그램인 ‘새싹포교현장- 부처님 나라 어린이 세상’ 촬영이 있었습니다. 이번 촬영이 이루어지기 한 달 전서부터 혜일 스님과 담당 선생님들이 회의를 열어 ‘환경 법회’로 주제를 정하고 세 팀으로 나누어 진행하였습니다.
첫 번째 팀은 ‘EM 발효액 만들기’. 최근 환경 문제의 해결방안으로 새롭게 각광받고 있는 EM(Effective Micro-Organism)에 대해 알아보고, ‘쌀뜨물 발효액’을 함께 만들어보는 시간으로 진행되었습니다. 무심코 버리기 쉬운 쌀뜨물의 활용도가 매우 다양하다는 사실에 친구들이 매우 흥미로워하면서 즐겁게 참여하였습니다.


두 번째 팀은 ‘재활용 등燈 만들기’. 이미 오염되어 가고 있는 지구를 살리는 방편 중에 하나인 재활용 정신을 발휘해, PET병으로 예쁜 등燈을 만들어 보았습니다. 자신이 직접 만든 등에 발원문도 적고, 법당에 달아 놓고 점등식까지 하니 어린 친구들의 마음이 깊이 모아집니다. 우리가 살아가는 지구 환경을 생각하며 마음의 등불을 밝힐 수 있는 행복한 시간이었습니다.

세 번째 ‘나와 둘이 아닌 지구-환경 신문 만들기’ 팀은 대체로 고학년들을 위주로 조를 편성하여 함께 신문을 만들고 발표하는 형식으로 진행하였습니다. 신문을 만들면서 환경 문제의 심각성과 더불어 지수화풍에 대한 고마움을 느끼게 되면서 지구환경 지킴이는 바로 나임을 알게 되었습니다.
환경 법회는 이렇듯 다양한 프로그램으로 진행되었지만, 공통적인 테마는 바로 ‘공생共生’입니다. 큰스님께서 늘 설하셨듯이, 너와 내가 둘이 아니고, 자연과 내가 둘이 아니고, 둘이 아니기에 함께 살아가는 ‘공생’의 이치를 우리 어린이회 친구들이 재미있는 법회를 통하여 자연스럽게 알아가기를 바라는 마음입니다.

오후에는 ‘OX퀴즈’, ‘사찰대항 단체 줄넘기’, ‘다도 시연’, ‘합창단 공연’, ‘부처님, 할 말 있어요!’ 등의 다양한 프로그램들이 펼쳐졌습니다. 평소 어린이회 친구들이 갈고 닦은 다도와 합창 실력을 유감없이 발휘할 수 있는 자랑스러운 시간이었습니다.

촬영이 처음 시작될 때는 카메라 앞에서 내심 긴장하고 어색해하더니, 시간이 흐를수록 어린이회 친구들 특유의 밝고 맑은 분위기로 이어져 촬영을 마칠 즈음에는 감사한 마음으로 마무리하게 되었습니다. 이번 촬영이 우리 어린이회 친구들 마음속에 또 하나의 즐거운 추억으로 남게 되기를 바래봅니다.

지난 2007년 12월 1일부터 2일까지 이틀간, 혜일 스님을 모시고 어린이회 대표로 조계종 포교원에서 주최하는 ‘어린이 포교 지도자 전진대회’를 다녀왔습니다. 이날 행사는 어린이 포교의 당위성과 더불어 포교사업의 방향을 가늠하여 어린이 포교를 위한 현실적인 역량을 결집하기 위해 열렸습니다. 또한 전국의 어린이 불자 지도자들의 노고를 격려하고 새로운 의지를 다지며, 침체되어 있는 어린이 포교에 활력을 제공하기 위하여 마련된 자리입니다.

12월 1일 오후 3시, 입재식과 우수 어린이지도자 활동지원금 전달식으로 행사가 시작되었습니다. 이날 전달식에서 한마음선원 어린이회 선생님들을 대표하여 상을 받았습니다. 이후 종단 어린이 포교의 현황과 과제에 대한 강의(동범 스님)와 타 사찰의 어린이회 지도 스님들과 선생님들과의 만남과 친목의 시간이 이어지고, 이후에는 조별로 자유롭게 토론하는 시간이 주어졌는데, 제가 속한 조에서는 어린이 포교의 심각성과 현실적인 어려움에 대하여 다 함께 공감하면서 새벽 3시까지 열띤 토의를 펼쳤던 것이 아직도 기억에 남습니다.
다음날, 어린이 법회 운영사례 및 활성화 방안에 관한 토론 시간이 이어졌는데, 한마음선원과 용궁사가 대표적 모범사례로 뽑혀 발표를 하게 되었습니다. 혜일 스님은 어린이 법회의 전반적인 일정과 법회 진행방식을 발표하셨는데, 많은 지도 스님들과 선생님들이 혜일 스님께 구체적인 질문들을 던지시며 많은 관심을 보였습니다. 특히 한마음선원 어린이 법회의 지속적인 운영 방법과 더불어 원활한 운영이 가능한 점에 대해 신기해하는 분들이 많았습니다. 발표와 토론을 마치고 회향식을 끝으로 모든 일정을 마감하였습니다.

회향식을 끝으로 행사를 마치기까지, 1박2일이라는 짧은 시간 동안에 비록 많은 것들을 경험할 수는 없었지만, 우리가 얼마나 감사한 도량에서 편하게 공부하고 있는지를 깊이 되돌아보게 되었습니다. 그 모두가 큰스님의 하해와 같은 은혜 안에서 이루어질 수 있음을 깨닫게 해주는 소중한 시간이었습니다. 앞으로 우리 어린이회 친구들과 함께 더욱더 열심히 정진해나가기를 다시 한 번 마음 깊이 다짐하며 돌아왔습니다.