큰스님께서 토론토지원에 도량의 인재를 양성하고 큰 법의 부두를 형성하기 위해 해수관음 부처님을 모셔야 한다는 종지를 내리신 지 5년 만인 지난 12월 2일 토론토지원에서는 지원의 사부대중 및 국내외 지원장스님들과 안양 본원 주지스님을 모시고 수계법회 및 해수관음 부처님 점안식을 봉행하여 약 2년에 걸친 불사를 마무리하였습니다.
한국에서 모셔온 해수관음 부처님은 콘테이너 3개의 무게로 약 50여 톤이며, 기단으로부터의 총 높이가 6.7미터, 부처님 신장만 13자(3.9미터)에 달합니다. 설계는 아리건설(대표 김기상)이, 제작 및 시공은 호경석재(대표 임일호)에서 맡았습니다. 조성에 약 1년 여의 기간이 걸렸으며, 선박으로 선적되어 태평양을 지나 토론토지원에 도착하는 기간이 약 한 달 가량 소요되었습니다.
해수관음 부처님의 위치는 선원 뒤뜰 가장 아늑한 곳으로 정 중앙에 모셨으며, 둘레를 나무 울타리로 두르고 그 안으로 측백나무를 나란히 심어서 부처님을 호위하게 하였습니다. 부처님 오른편으로는 연꽃과 물고기들이 살 수 있도록 사시사철 맑은 물이 솟아오르는 연못을 조성하였으며, 부처님 주변으로는 푸른 잔디를 심어서 모든 사람들이 편안히 참배할 수 있게끔 만들었습니다. 이 해수관음 부처님을 모시기까지 약 2년 여의 기간 동안 토론토지원에서는 내부적으로 여러 가지 불사가 있었습니다.

■ 상단 불사
먼저 법당의 부처님 옷을 새로 입혀 드리는 개금 불사 및 후불 탱화 불사, 상단 단청을 전면적으로 새로 입히는 단청 불사가 있었습니다. 지난 11년간 부처님을 모셔왔던 상단이 너무 낡은 관계로 전면 해체한 후 새로운 디자인으로 새로 조성하고 옻칠을 안팎으로 하였습니다. 조성에 전장일 화백 및 연도흠, 유해열 목수가 애쓰셨습니다.

■ 요사채 증축 불사 및 어린이 법당 불사
요사채 한쪽의 콘크리트 바닥이 꺼져 내리는 문제를 해결하는 차원에서 시작된 요사채 수리 불사가, 원래부터 천정이 굉장히 높았던 건물의 구조를 감안하여 아예 이층으로 나누어 버리는 증축 불사로 진행되었습니다. 이층으로 나누어져 넓어진 일층 공간 절반은 어린이 법당으로 할애하여 오랜 숙원이던 어린이 법회 공간문제까지 해결하게 되었습니다.

■ 간판석 불사
낡아서 해마다 보수하느라 애써야 했던 나무 간판 대신 크고 반듯한 바위로 새로 간판석을 조성하였습니다. 기단석을 포함한 현판석의 총 무게는 약 10톤이며 현판 글씨는 청우 윤상민 거사님이, 조성은 호경석재에서 애쓰셨습니다.

원래 가을로 예정되었던 점안식이 선적 및 시공상의 문제로 일정이 뒤로 미루어지게 되면서 완공이 12월에나 현실적으로 가능하게 되었습니다. 지원 내에서는 그 일정을 날씨가 따뜻해지는 봄으로 미루어야 되느냐, 아니면 완성이 되는대로 그대로 12월에 해야 하느냐 두 가지의 문제로 고심하지 않을 수 없었습니다. 혹독한 추위로 유명한 캐나다에서 더구나 12월에 주지스님을 모신다는 것은 상상하기 힘든 일이었고, 그렇다고 이듬해 봄까지 기다리자니 일단 선적이 되어서 컨테이너에 부처님을 모셔놓은 상태로 그대로 봄까지 마냥 방치해 둘 수도 없는 일이었습니다. 지원장스님(청각 스님)이 한국에 가서 큰스님께 두 번씩이나 직접 여쭈어 본 결과 그대로 12월로 진행하게 되었고, 주지스님께서 노구에도 불구하시고 흔쾌히 승낙하시어 일은 일사천리로 진행되었습니다. 석재 시공이 끝나자마자 바로 그 다음날인 12월 2일 점안식이 봉행되게 되었습니다.
행사 당일은 일어나 보니, 간밤에 눈이 무릎까지 빠질 정도로 소복이 내려서 온 세상을 하얗게 덮고 있었습니다. 흰 눈과 함께 소리 없이 하늘에서 내려와 앉으신 듯 흰 옷을 입으신 부처님을 점안해 드리면서 온 도량은 청정한 법의 전율로 가득했습니다. 이 가득한 법의 환희 한가운데 이미 큰스님께서 함께하신다는 것을 사부대중들은 가슴 깊이 깨닫고 있었습니다. 뒤뜰에 해수관음 부처님을 모시고 보니 마치 이 도량이 예전에 알던 그 도량이 아닌듯한 착각을 할 정도로 새롭게 다가왔습니다. 그 충전의 에너지는 너무나 역력했고, 모두들 마음으로 자신의 주장자를 붙들고 가는 그 손에 힘이 불끈 쥐어지는 것을 체험하게 되었습니다.
행사가 끝나고 생각해 보니 부처님 선적이 늦어지게 된 것도 그냥 우연이 아니라 너무도 정확한 타이밍에 맞추어서 이루어진 것이라는 것을 실감하게 되었습니다. 그것은 한 치의 빈틈도 없이 같은 시기에 끝나게 된 법당 및 요사채 불사 마무리 공정 때문이었습니다. 원래 법당 보수 불사와 요사채 수리 불사도 가을까지 완성되기로 계획이 되어 있었습니다. 하지만 일이란 원래 하다 보면 예상치 않은 변수를 만나게 되는 것이라, 아니나 다를까 이런저런 변수들로 인해서 예기치 않게 시간이 약 두 달 가량 더 걸리게 된 것이었습니다. 요사채도 시청의 입주 허가가 나오게끔 모든 것을 진행하고 완성되기까지 손에 땀을 쥐는 일정을 거쳤는데, 주지스님께서 도착하시기 바로 이틀 전에야 비로소 최종적으로 시청 감독관이 와서 입주허가서를 넘겨 주게 되었습니다. 법당 불사도 주지스님 도착하시는 바로 하루 전까지 마무리가 되었으며, 해수관음 부처님 불사는 행사 바로 전 날에야 비로소 마무리가 완전히 된 것이었습니다.
일이 진행되는 가운데는 눈을 부릅뜨고 현재 공정의 마무리를 해야 하는 긴장감과 압박감도 없지 않았으나, 일단 모든 일이 마무리가 되고 돌아보니 시계바늘처럼 정확하게 떨어지는 그 결과가 신기하지 않을 수가 없습니다. 눈에 보이는 세계에서 이 모든 일에 수고하신 분들과 피땀 어린 정성을 올리신 모든 분들, 고마운 모든 손길들과 더불어 이 모든 것이 보이지 않는 부처님과 큰스님의 손길과 더불어 둘이 아니게 돌아간다는 사실을, 때로는 분초를 다투면서 급박하게 돌아가는 그 가운데서도 이 모든 것이 둘이 아니게 빈틈없이 돌아간다는 사실을 새삼 깨닫지 않을 수 없었습니다. 이 모든 것이 끝도 아니고 시작도 아닌 가운데 그 한 점에 있다는 사실을 새삼 느끼게 됩니다. 일일이 나열하기도 어려울만큼 많은 분들의 그 자비와 그 은공에 큰 감사를 올립니다. (글. 캐나다 토론토지원)

윤 상 민 (본원 남 52세)

“스님, 불사는 잘 진행되시죠? 도저히 시간이 안 돼 점안식에 못 가겠습니다. 잘 봉행하시도록 마음 내겠습니다.” 지난 29일 오전, 갈 만한 상황이 안되어 청각 스님께 전화를 드렸는데 왠지 마음이 마음이 불편하다. 아내에게서 전화가 왔다. “당신 토론토지원에 정말 안 가도 돼요? 오늘 비행기 아니면 참석 못해요.” 나는 일이 많아 못 간다고 말했다. 그러자 얼마 후에 다시 전화가 왔다. “조금 전에 승일이한테서 연락이 왔는데 자기 졸업식에는 못 와도 부처님 모시는 큰일에는 꼭 오셔야 한다고 해요.” 유학 중인 딸 승일이가 그런 말을 했다니 부끄럽기도 하고 정신이 번쩍 들었다. 앞뒤 생각할 것도 없이 여행사에 당일 비행기표가 있나 알아보니 다행히 표가 있었다. 3~4시간의 여유밖에 없다. 작업실로 가서 일들을 대충 마무리하고 몇몇 약속들은 취소하고 급히 집으로 가자마자 아내가 챙겨놓은 짐을 들고 공항으로 향했다. 꼭 가야 할 전시장과 모임, 약속 등을 뒤로 하고 가는데도 마음은 오히려 편안했다.

실은 올 가을에 점안법회가 있다고 해 참석하기로 했었다. 그런데 11월로 바뀌고 또다시 내년 봄으로 연기되었다 하기에 그런 줄 알고 있었는데, 갑자기 12월 2일로 결정되었다고 하니 미리 정해진 약속도 있고 해 갈 형편이 못 되었다. 그래도 마음만 먹으면 어떤 상황인들 못 가랴마는, 마음 한 구석에 가지 않으려는 마음이 자리를 하고 있었다. 예전에 세 번이나 토론토지원에 간 적이 있는데, 마지막 갔던 2000년 겨울에 내린 많은 눈에 추웠던 생각, 그리고 장시간의 비행시간과 시차적응으로 힘들었던 기억, 한편으로 이번 불사에 동참하는 분들에 대한 심부름을 했고, 토론토지원 입석 간판 글씨를 써서 돌에 새기기까지 몇 차례 석재공장에까지 가며 나름대로 정성을 다했다는 생각에 안 가도 되겠다는 생각을 한 것이다.

본원 주지스님께서 같은 비행기로 출국하신다고 알고 있었기에 탑승을 하자마자 스님을 뵙고 인사를 드렸다. 얼마 전까지 건강이 안 좋으셔서 장거리 여행길을 가시는 점이 걱정되었지만, 뵙고 보니 다행히 표정과 안색이 좋으셨다. 혜능 스님, 혜제 스님께서 수행하시고 이 불사와 관련된 김기상 사장님이 동행하니 안심이 되었다. 12시간 30분 남짓한 비행 끝에 도착해 입국심사를 받는데 분위기가 예전과는 사뭇 달랐다. 많은 사람들이 두 번 이상 입국심사를 받아야 했는데 스님들께서도 두 번이나 심사를 받으셔야 했다. 나중에 들었지만 석공과 목수 등 불사 관계자들도 굉장히 애를 먹었다고 한다.
짐을 찾아 나오니 스님들과 신도들 어린이들이 나와 주지스님과 일행을 꽃다발로 환영을 해주었다. 밤 10시쯤 드디어 토론토지원에 도착했다. 광명선원 청빈 스님, 청산 스님께서는 지난 주에 미리 오셨고 청종 스님께서는 여름부터 오셔서 불사를 돕고 계셨다.

시차로 밤낮이 바뀌어 밤새 뜬눈으로 지내다 새벽녘에 잠시 눈 붙이고, 아침에 선원으로 와 주지스님께 문안인사 드리니 안색이 너무 안 좋으시다. 스님께서도 시차에 적응하기 힘드셔서 한잠을 못 주무셨다고 하신다. 혜능 스님, 혜제 스님도 무척 피곤하실 텐데 공양 준비하랴 주지스님 보필하랴 안쓰럽다. 스님들은 이래저래 고행의 연속인가 보다.
도량에서는 마지막 공사를 하느라 분주하다. 날씨가 꽤 추워 장작에 불을 지펴가며 석공들은 돌을 자르고 다듬고, 언 땅을 녹여가며 돌을 깔고, 스님과 거사들은 이런저런 일을 찾아 하고, 보살님들은 많은 사람들의 공양을 준비하느라 선원은 정신없이 바쁘게 돌아가고 있다. 다음날도 역시 행사 준비에 여념이 없다. 해수관음 부처님을 깨끗이 닦고 주변을 정리하고 플래카드를 걸고, 법당에서는 합창연습, 해수관음상 앞에서는 무용을 전공하신 최귀란, 김희린 선생님 두 분이 어린이들에게 부채춤을 가르치며 한참 리허설 중이다. 한편으론 해외지원 스님들과 신도분들이 속속 도착하셨다. 마지막으로 김기상 사장님과 몇몇 분이 밤에 제막식으로 쓰일 흰 천으로 해수관음 부처님과 입석 현판을 씌우면서 일과를 마쳤다.

그토록 바라던 염원의 날인 불기 2551년 12월 2일 해수관음부처님 점안법회 날. 창문을 여니 밤새 내린 눈으로 천지가 하얗다. 하늘이 깨끗이 정화시켜 주신 듯하다. 분명 서설瑞雪이다. 제막식을 위해 씌워놓은 천들이 모두 벗겨져 있다. 간밤에 바람도 심했나 보다. 청각 스님을 뵙자마자 “스님, 이런 날씨가 토론토다운 날씨입니다. 행사도 이런 날에 해야 제 맛입니다. 이 눈은 서설이에요. 하늘도 아시고 제막식을 미리 해놓으셨습니다.”라고 말씀드리니 끄덕이며 웃으신다.
오전 10시에 수계법회가 시작되니 법당과 마루에 발 디딜 틈 없이 신도들로 꽉 차 있다. 여러 외국인을 포함해 아이 어른 할 것 없이 연비를 받는 진지한 모습이 본원에서 느낀 것보다 더욱 간절해 보인다. 이어서 입석 간판 제막식을 했다. 캐나다의 상징인 단풍나무 잎 형상을 한 돌에 새겨진 글씨들이 제법 잘 어울린다. 석재공장에 여러 번 가서 글씨 크기와 공간 배치 등을 본 보람이 있다.
이윽고 오후 2시, 해수관음상 부처님 점안식이 봉행되었다. 눈발이 날리고 추웠지만 200여 명이 이 성스러운 의식에 동참했다. 법요식을 마치면서 주지스님께서 “공생.공심.공용.공체.공식으로 만법을 들이고 내는 데 걸림이 없게 해 주소서.”라고 세 번 천상천하에 큰소리로 외치시는데 가슴이 찡해왔다. 온 우주가 화답했을 것이다. 점안식만 끝내고 날씨 관계상 법당으로 자리를 옮겨 나머지 행사를 계속 진행하였다. 그동안의 경과 보고와 신도회장님의 인사말, 혼성합창단의 합창에 이어 어린이들의 부채춤 공연이 있었다. 이어 주지스님께서 불사에 관계된 몇몇 분들의 노래를 청하시니 흥겨운 분위기로 전환되었다. 토론토지원장 청각 스님의 차례가 되었는데, 노래를 하시기 전에 무언가 말씀하시려다가 목이 메어 말을 잇지 못하시고 눈물을 보이신다. 많은 이들의 눈가에도 이슬이 맺혔고, 나 역시 눈물이 나는 것을 어찌할 수 없었다. 말이 필요 없었다. 이 불사를 위해 마음을 내주신 큰스님을 비롯한 많은 인연들에 대한 감사함, 그간의 힘들었던 일들 등 지나온 과정들이 한 순간에 벅찬 감격으로 다가왔을 것이다.
토론토지원에 모셔진 해수관음 부처님은 상호도 원만하고 높이 또한 도량과 비례가 잘 맞아 편안하게 느껴진다. 그 자리에는 원래 창고와 평상이 있었는데, 그때보다 훨씬 넓은 면적을 차지하고 있는데도 오히려 도량이 넓어 보인다. 기단 팔면에는 인물상이 조각되어 있는데, 토론토지원과 관련된 신도들과 공덕주들, 불사에 관련된 모든 분들이 마음을 모아 이루어진 것임을 구체적으로 보여주고 있다.

이번 토론토지원 방문에서는 해수관음 부처님 불사도 장엄하고 감동적이었지만, 또 다른 큰 불사가 이루어지고 있는 것 같아 너무도 기뻤다. 그것은 바로 토론토지원 신도님들의 변화된 모습이다. 예전에 세 번이나 와서 느낀 것과 사뭇 달라진 분위기였다. 우선 젊은 신도들이 많아지면서 선원에 생기가 돌고 에너지가 넘치는 것이 느껴졌다. 마음공부 하는 모습도 한층 더 진지해졌고, 전체적으로 크게 변한듯한 선원 분위기를 느끼며 참 기뻤다. 이렇게 변하기까지 청각 스님과 청동 스님을 비롯해 선원에 계셨던 스님들의 노고가 얼마나 크셨을까 싶다. 더불어 마음공부가 뿌리 내려 중심을 잡을 수 있도록 애써 오신 초대 회장 최영식 고문님 내외, 장재원 고문님 내외, 정창균 신도회장님, 박일성, 양광모 거사 등 오래된 신도님들이 선원의 울타리가 돼주고 계시니 든든한 마음이 들었다.
무엇보다도 합창단 활동이 눈에 띈다. 본원 합창단원이었던 오금미 보살님께서 단장 소임을, 대구지원 청년회 출신으로 성악을 전공한 최은정 보살이 지휘를 맡아 합창단을 이끌어가고 있었다. 남자 단원 7명을 포함해 총 인원이 29명이나 되는데, 노래 실력 또한 대단하다. 어린이법회도 40여 명이 참석하는데, 유아교육을 전공한 안화영 선생이 맡고 계시다. 신도회장님은 앞으로 초파일을 전후로 합창제나 불교인 축제를 구상하고 있는데, 토론토에 있는 사찰들이 연합으로 하거나, 여의치 않으면 우리 선원만이라도 행했으면 하는 계획이라고 하신다. 이민 온 지 오래 됐어도 토론토에 사찰이 있는 줄 모르는 사람이 많기 때문에, 이런 행사를 통해서 적극적인 포교를 해야 한다고 힘주어 말씀하신다. 캐나다에는 현재 청각 스님과 청동 스님 두 분이 계시는데, 발전을 위해 스님이 더 계시기를 많은 신도들이 바라고 있다.

저녁 공양 후 스님들과 신도들의 배웅을 받으며 공항으로 향했다. 비행기 안에서, 이번 불사를 준비하느라 모두들 힘드셨을 텐데도 밝은 모습으로 하나 되어 돌아가며 진지하게 공부하는 모습을 떠올리며 참으로 감격스럽고 고마워 나도 모르게 눈시울이 붉어졌다. 돌아오는 비행 시간이 갈 때보다 두 시간이 더 걸리는데도 결코 지루하거나 힘들게 느껴지지 않는 것은 지원 신도님들의 크나큰 마음의 에너지를 받아서인 듯하다. 앞으로는 토론토지원으로 가는 길이 그렇게 힘들고 멀게 느껴지지 않을 것 같다.