신도님들 요즘 우리 선원의 인기 문화강좌들을 알고 계신가요? 아시는 분들은 등록기간을 안 놓치려고 선원의 벽보를 부지런히 살피거나 종무소에 들러 등록기간을 확인하며 기다리시는 반면, ‘응? 그게 무슨 소리래?’ 하시는 분들도 많이 계실 듯합니다.
오래 전부터 일부 신도님들 사이에서 문화강좌에 대한 바람들이 많이 있었습니다. ‘우리 선원에서도 문화강좌를 하면 예불도 모시고 새로운 것도 배울 수 있어서 좋을 텐데.......’라고요. 보통 전업주부인 보살님들은 집에만 계셔도 평일 낮 시간에 예불을 모시러 오는 것만으로도 시간을 많이 할애해야 합니다. 지극한 마음이 있기에 할 수 있는 일이지요. 그렇게 예불을 모시고 나면 거기서 다른 시간을 더 낸다는 것은 정말 힘이 듭니다. 그런데 요즘은 자기계발의 시대잖아요? 유행처럼 그런 풍조에 따라가고 싶어서가 아니라, 새로운 것에 관심을 갖고 배울 수 있다는 건 누구에게나 정말 멋진 일입니다. 새로운 일은 평소에는 보이지 않던 것들을 눈에 들어오게 하고, 익숙한 굴레에서 생활하던 의식들을 넓혀주기도 하니까요. 조금만 더 부지런해져서 그런 시간을 가질 수 있다면 누구라도 환영할만한 일입니다.

그래서 그런 바람들이 결실을 맺어 우리 선원에도 문화강좌가 개설되었습니다. 수업이 보통 예불 앞뒤의 시간이라 예불도 보고 평소에 관심만 갖던 것들도 배울 수 있지요. 문화강좌에 참가하시는 보살님들은 그렇지 않아도 웃고 다니시던 얼굴에 요즘은 웃음꽃이 더 환해지셨답니다.
처음에는 요가교실 한 가지로 시작이 되어 몇몇 신도님들이 참여하는 것이 전부였는데, 지금은 다도교실, 한글교실, 비즈교실, 영어교실, 부부교실, 꽃꽂이교실이 신도님들의 뜨거운 관심 속에서 요가교실은 매주 2회, 다른 강좌들은 1회씩 수업을 하고 있습니다. 각 강좌마다 특색이 있고, 신도님들의 요청에 따라 개설되었기 때문에 비인기 강좌라는 게 있을 수 없습니다. 미리 정보를 입수해서 일찌감치 등록하지 않으면 참여할 수가 없다네요.

문화강좌 취재를 위해 지난 시월 초하루 날 예불 후에 열리는 꽃꽂이강좌에 연락이 닿아 찾아가 보았습니다. 장소가 지하 공양간이라는 말을 듣고 예불이 끝나자마자 찾아간 지하에는 초하루라 대중공양이 있어 신도님들로 가득했습니다. ‘여기서 꽃꽂이강좌를 한다고 했는데.......’ 그러고 보니 공양간 입구의 문 뒤에 미리 옮겨다 둔 커다란 꽃단들이 보입니다. 신도님들 틈에 앉아 부지런히 비빔밥 한 그릇을 먹고 나니 분주하던 공양간도 차츰 한산해지고, 먼저 도착한 몇몇 보살님들이 빈 식탁들을 정리하며 방수커버를 씌우는 모습이 눈에 띄었습니다. 그리고는 잠깐 사이 꽃단이 풀려서 나뉘어지고 빈 작업대 위에 꽃꽂이 도구와 꽃 재료들이 옮겨지기 시작합니다. 수업시간이 가까워지자 보살님들도 모두 참석하셔서 다같이 나머지 재료들을 들고 옮기시니 공양간은 금방 꽃 작업실로 바뀌어 버립니다. 오늘의 재료는 극락조, 남천, 찔레, 소국인데 제법 큰 가지들로 이루어진 재료들을 옮기는 보살님들이 작업대 사이를 누비시니 그윽한 꽃향도 꽃향이고, 푸른 정원 속에 들어온 것 같은 착각에 눈도 마음도 행복해집니다.

작업대 앞쪽으로 화이트보드가 놓이고, 오늘 일찍부터 꽃 상태를 점검하고 수레를 밀고 다니시던 정연봉 꽃보살님께서 앞으로 나가 인사를 하시고 수업이 시작됩니다. “우리나라의 가을은 아름답기로 유명하지요? 오늘은 여러분들께 그 가을의 향기를 담아보시라고 꽃꽂이의 소재를 선택해 봤어요.......” 꽃 소재 하나하나를 들어 그 특색과 아름다움을 설명하시고 그 꽃을 꽂을 방식에 대해서도 짧게 설명한 후 바로 꽃꽂이가 시작이 됩니다. “밖에서 수업할 때는 꽃 재료를 나눠 갈 때 좋은 걸 골라가려고 꽃단을 헤집으시는 분들도 계시는데 우리 보살님들은 ‘내가 예쁜 것을 가져야겠다.’ 하지 마시고, ‘예쁜 거는 다른 사람에게 주어야겠다.’하시면 좋겠어요. 저는 쟤네들이 다 예쁘게 보이거든요.......” 곧이어 꽃가지를 하나씩 들고 설명하며 수반에 꽂으시는데 몇 번 그러고 나니 멋진 작품 하나가 뚝딱 완성됩니다. 수강하시는 보살님들 분위기도 얼마나 진지한지, 그 열렬한 눈길들도 모두 수반 위로 날아와 꽂혀질 것 같습니다.

“보살님들도 한번 꽂아보세요!” 꽃보살님이 구석구석 손이 닿지 않는 곳이 없게 빠짐없이 작업대를 돌며 개별 지도를 해주시고 나니까 딱 끝나는 시간이 됩니다. 그리고 우리 보살님들은 각자 자신들이 꽂은 꽃들에 반해서 그 꽃들과 대화 중이십니다. ‘야, 너 어떻게 그렇게 예쁘냐?’ 하시는 표정들입니다. 꽃보살님의 간단한 마무리 말씀이 있으신 후에는 보살님들 서로 꽂은 꽃들도 칭찬하며 웃음꽃을 피우시는데, 저절로 움직이는 손들은 꽃 작업실을 도로 공양간으로 바꾸어놓고 있습니다. 가만 보니 공양간 방의 툇마루에 청강생들도 꽤 여러분이 계셨는데, 누구라 할 것 없이 모두 꽃향기에 취해서 벙긋벙긋....... 취재하러 간 저도 내내 그 웃음꽃 향기에 젖어서 덩달아 벙긋거리며 이 자리 저 자리를 누볐습니다.

그래도 취재를 하러 갔는데 벙긋거리며 구경만 할 수는 없어서 뒷정리 하시는 보살님들 따라다니며 꽃꽂이 배우시는 감상을 여쭈어보았습니다.
“너~무 좋죠!”, “저는 집에 꽃꽂이 한 걸 갖다 놓으니까 식구들이 더 좋아해요. 한번 꽃꽂이를 해서 가져다 놓으면 일주일은 가는데 집안 분위기가 얼마나 좋아졌는지 몰라요.”, “꽃꽂이 갖다 놓으니까 식구들이랑 이야기 거리도 더 많아졌지?”, “난 꽃꽂이 해서 가까운 사람들한테 선물을 하는데 얼마나 좋아하는지 몰라.”, “저는 집에서 제사 지낼 때 올리는 꽃을 그냥 화병에 담아서만 올렸다가 선원에서 올리는 것처럼 꽂아서 올리고 싶어서 배우게 됐어요. 그런데 몰랐던 걸 배우니까 너무 새롭고 즐거워요.”, “맞아, 맞아!”, “그리고 우리 선생님 말씀도 별로 없으시고 좀 엄격한 분인 줄 알았는데 알고 보니 너무 자상하시고 재미있게 가르쳐주시지?”, “맞아, 맞아.......”
이야기를 꺼내고 보니까 너니 내니 없이 주고받는 웃음꽃 핀 이야기 마당이 되어버립니다. 그 사이 공양간은 비질까지 끝나서 원래 모습으로 멀끔해졌고요. 보살님들 그저 웃고 이야기만 나누시는 것이 아닙니다. 아까 말씀대로 자동손이 있으니까요. 그리고 자부심들도 있으십니다. “우리 보살님들은 말이 필요 없어요. 시키지 않아도 때가 되면 우루루 나타나서 준비고 마무리고 솔선수범으로 해내셔요.” 잠시 꽃에 취해 잊고 있었는데 역시 여기는 우리 도량이고, 시시때때의 운력에 항상 팔 걷어붙이고 일 추리시던 우리 보살님들이셨습니다!

바빠서 이야기도 한마디 못 나눠본 꽃보살님을 나중에 다시 뵙고 몇 마디 여쭈어 보았습니다. 한 번에 수업을 받는 인원들이 30명씩이나 돼서 수업의 준비나 과정이 힘들지는 않으신가 여쭈었더니, 보살님들이 얼마나 잘 도와주시고 즐겁게 꽃을 꽂으시는지 그 에너지를 받아서 힘든 줄을 모르시겠답니다. 그리고 보살님들 모습도 꽃이랑 똑같이 예뻐 보이신다네요. 또 얼마 전에는 한 거사님이 찾아오셔서 집의 보살님이 꽃꽂이를 하더니 집이랑 사무실 분위기가 확 달라졌다고 감사 인사를 하고 가셨답니다. 그래서 참 기쁘셨다고요.......
그래도 좋은 말만 하지 마시고 힘든 일이나 전하고 싶은 말이 있으면 해보시라고 했더니, 즐겁게 꽃을 꽂으시는 보살님들 마음이 그대로 전달 돼서 덕분에 꽃보살님도 그 시간이 너무 감사하고 행복하시답니다.

이번에 꽃꽂이강좌를 소개해드렸는데 그밖에 다른 문화강좌들은 궁금하지 않으신가요? 연락 주시고 부르기만 하시면 언제든지 편집실에서 달려가 소개해드리는 심부름을 하겠습니다. 신도님들도 종무소나 선원의 벽보들을 잘 살피셔서 인기가 많아서 줄을 서야 하는 문화강좌들 정보를 잘 챙겨보세요. 그렇게 인기가 있는 데는 다 이유가 있거든요. (취재 : 류정림)